TNS Llansantffraid

Und die Menschen tanzen in den Straßen von Total Network Solutions.

Die Straßen von Total Network Solutions kennt Ihr nicht? Nicht schlimm, denn so weit ist es zum Glück noch nicht gekommen, dass Städte ihr Namensrecht an Firmen verkaufen. Dennoch wurde so in England mehrere Jahre die Fußballsendung Soccer Saturday auf Sky beendet. Der Grund: Zum Abschluss jeder Sendung wurden die Ergebnisse der Welsh Premier League in alphabetischer Reihenfolge verkündet und der Club Total Network Solutions demnach regelmäßig als letzte Heimmannschaft verlesen. Da sie als walisischer Topclub diese so gut wie immer gewannen, wurde diese Phrase zu einem geflügelten Satz am Ende der Sendung.

Randnotiz: Der schottische Kommentator Sam Leitch versprach sich im Jahr 1960 bei einem Sieg des schottischen Clubs Raith Rovers aus Kirkcaldy, in dem er sie mit den Worten "Und die Menschen tanzen in den Straßen von Raith" feierte. "Raith" hat allerdings weder eine Verbindung zur Stadt selbst noch zu einem Stadtteil von Kirkcaldy, ist vielmehr ein gälisches Wort für Festung. Moderatorationskollege Jeff Stelling erlaubt sich seitdem mit diesem Versprecher einen Running Gag auf Kosten seines schottischen Kollegen.


Kommen wir zurück zum Club Total Network Solutions. Der Verein wurde 1959 als Llansantffraid FC gegründet und kommt aus dem beschaulichen Ort Llansantffraid-ym-Mechain (ca. 1.000 Einwohner) in der walisischen Region Powys. Als 1992 die League of Wales (heute Welsh Premier League) als neue höchste Liga im walisischen Fußball gegründet wurde, war der Llansantffraid FC einer der 19 Vereine in dieser Liga. Bis zu diesem Zeitpunkt gab es keine walisische Profiliga und die größeren Clubs wie Cardiff City, Swansea City, AFC Wrexham, Bangor City oder Barry Town spielten stattdessen in den unteren englischen Ligen. Doch die UEFA wollte die Teilnahme in Ligen von andern Verbänden unterbinden, so dass man gezwungen war eine eigene Liga zu gründen. Allerdings weigerten sich einige der Vereine (Cardiff City, Swansea City und AFC Wrexham) von den englischen Ligen in die neue walisische Liga zu wechseln, was die UEFA als Anomalie so akzeptiert hat. Diese Clubs dürfen seitdem aber auch nicht mehr am Welsh Cup, dem walisischen Pokal, teilnehmen, zu dem bis zum Jahr 1995 alle walisischen Clubs und englische Clubs aus der walisisch-englischen Grenzregion zugelassen waren.

Als in der Saison 1995/1996 ein rein walisischer Pokal ohne die Top-Teams aus den englischen Ligen ausgetragen wurde, nutzte der kleine Club aus Llansantffraid-ym-Mechain die Chance und siegte bei der ersten Finalteilnahme im Elfmeterschießen gegen Barry Town. Diesen Erfolg nahm eine IT-Firma aus englischen Oswestry (liegt etwa fünf Meilen nördlich von Llansantffraid-ym-Mechain) zum Anlass, als Sponsor bei dem Verein einzusteigen. Man kaufte den Verein inklusive der Namensrechte für 250.000 Pfund. In der 1. Runde des Pokals der Pokalsieger trat man daher als Total Network Solutions Llansantffraid F.C. an. Doch man schied nach einem 1:1 und einem 0:5 gegen den polnischen Vertreter Ruch Chorzów aus.
Bis zum nächsten Titel und dem erneuten Vorspielen in Europa musste man weitere vier Jahre warten. Als walisischer Meister war man berechtigt, an der Champions League Qualifikation teilzunehmen - und man schied erneut in der ersten Runde aus, diesmal gegen den estnischen Meister FC Levadia Maardu (2:2 und 0:4). Die nächsten Jahre wurde es wieder etwas ruhiger um den Club. Die drei Vizemeisterschaften berechtigten zur UEFA-Cup Qualifikation, bei der man jedes Mal in der ersten Runde scheiterte. Die Erfolge im Europapokal hielten sich demnach in Grenzen.

Für Aufregung der etwas anderen Art sorgte der Club bei den Funktionären der UEFA im Jahr 2003. Der Club Oswestry Town FC müsste eigentlich in den englischen Ligen spielen, da Oswestry eine englische Stadt ist. Doch Oswestry wird von der UEFA in der walisischen Liga ebenso als Anomalie akzeptiert wie die walisischen Teams in den englischen Ligen. Als man im nun 2003 Pläne schmiedete, die Clubs TNS Llansantffraid und Oswestry Town FC zu fusionieren, gab es allerdings ein Veto der UEFA. Die Begründung des Verbands war, dass man zwar Vereine in der Liga eines anderen Verbandes akzeptiere, diese Vereine den anderen Verband aber nicht international vertreten dürften. Da man in Llansantffraid auf diesen Kritikpunkt vorbereitet war, hatte man sich mit dem nordirische Club Derry City schon die Gegenargumentation zurechtgelegt. Derry City tritt seit 1985 in der höchsten Liga der Republik Irlands an und wurde bereits zweimal Meister und dreifacher Pokalsieger (2006 kam noch ein 4. Sieg hinzu), so dass sie schon mehrfach für Irland an UEFA Wettbewerben teilnahmen.

Die UEFA genehmigte die Fusion schließlich und 2005 konnte man den ersten gemeinsamen Titel feiern, als man sich das Double aus Pokal und Meisterschaft sichern konnte. Man durfte sich also ein zweites Mal in der Geschichte an der Champions League versuchen. Aufgrund einer Ausnahmesituation waren sie aber bereit auf dieses Privileg zu verzichten. Oder viel mehr: Man war bereit um dieses Privileg zu spielen!
Der Grund dafür liegt im Champions League Finale 2005, welches der FC Liverpool in Istanbul gegen den AC Mailand im Elfmeterschießen gewinnen konnte. Da Liverpool sich über die Liga aber nicht für die Champions League qualifizieren konnte, hätte die Folgesaison eigentlich ohne Titelverteidiger stattfinden müssen, da zu diesem Zeitpunkt kein Startplatz für den Titelverteidiger vorgesehen war (die Herren bei der UEFA sind wohl einfach davon ausgegangen, dass sich ein Champions League Sieger immer auch in der Liga für den Wettbewerb qualifiziert).
Die Vereinsführung von Total Network Solutions war also bereit den Startplatz in der ersten Qualifikationsrunde in einem Spiel gegen den Champions League Sieger aufs Spiel zu setzen. Dieser Vorschlag wurde aber von der UEFA abgelehnt, da man es auch so schaffte, den Titelverteidiger in dieser ersten Qualifikationsrunde zu platzieren und insgesamt fünf englische Teams am Wettbewerb teilnehmen zu lassen. Wie es das Schicksal so will, wurde als Gegner in einer der acht Paarungen die Vereine aus Liverpool und Llansantffraid gezogen, so dass es doch zu einem Aufeinandertreffen der Clubs kam, in dem sich Liverpool mit zwei 3:0 Siegen durchsetzte.


2006 wurde der Vereinssponsor Total Network Solution von der British Telecom geschluckt und man musste den Namen wieder ablegen. Auf der Suche nach einem neuen Namen versuchte man mehrere Wege (u.a. eine Versteigerung bei eBay), bevor man sich auf einen neuen Namen einigen konnte. Traditionell wurden die Kicker aus Llansantffraid The Saints (die Heiligen) gerufen. Was lag daher näher, diesen Namen mit dem Kürzel TNS (Total Network Solution), mit dem man international berühmt wurde, zu verbinden. Daher einigte man sich auf den Namen: The New Saints!


Auch unter dem neuen Namen war man national erfolgreich und konnte 2006 und 2007 Meister werden. Und auch international gab es einen kleinen Erfolg. In der Champions League Qualifikation 07/08 konnte man den ersten Sieg in einem internationalen Spiel feiern, als man den lettischen Meister FK Ventpils zu Hause mit 3:2 besiegen konnte. Da man das Rückspiel allerdings mit 1:2 verlor, schied man wegen der Auswärtstor-Regel erneut in der ersten Runde aus!

Aber die Fans tanzen immer noch in den Straßen von The New Saints!